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C'est l'épouse de Jean de Brunhoff qui est à l'origine de Babar . Elle a coutume de raconter des histoires à ses deux fils, Laurent et Mathieu. Parmi celles-ci, celle d'un petit éléphant qui s'enfuit pour échapper au chasseur et arrive dans une ville où il s'habille comme un homme. Revenu chez lui en voiture, il est couronné roi des éléphants.

Ce récit leur plaît tellement qu'ils le racontent à leur père, artiste peintre . L'idée lui vient alors d'en faire un livre illustré pour un usage familial. Son frère Michel de Brunhoff et son beau-frère Lucien Vogel, enthousiasmés, le publient aux Éditions du Jardin des Modes sous le titre L'Histoire de Babar le petit éléphant ( 1931 ), à l'époque de l' Exposition coloniale .

Le personnage connaît un succès inouï avec quatre millions d'exemplaires vendus avant 1939 . Fait rare, Babar rencontre aussi le succès aux États-Unis. À la disparition de son père, c'est Laurent de Brunhoff qui poursuit les aventures de Babar et les adapte pour la télévision française en 1969 .

Francis Poulenc en réalise une mise en musique pour récitant et piano, plus tard orchestrée par Jean Françaix .

Quatrième saison (1989)

  40 (4- 1)  : Alexandre le grand
   41 (4- 2)  : Chacun sa place
   42 (4- 3)  : Reine d'un jour
   43 (4- 4)  : Les rois de l'aviron
   44 (4- 5)  : Un objet d'art
   45 (4- 6)  : Deux rhinocéros et un couffin
   46 (4- 7)  : La machine à remonter le temps
   47 (4- 8)  : Le système d'alarme
   48 (4- 9)  : Roi d'un jour
   49 (4-10)  : Si ce n'est le tien, c'est le mien
   50 (4-11)  : Le pachyderme écarlate
   51 (4-12)  : La fête est finie
   52 (4-13)  : Émeute radiophonique